La soie naturelle est obtenue par l'élevage du ver à soie, le Bombyx mori. Le fil de soie le plus précieux est dévidé au centre du cocon, long d'environ 1000 m. Son excellente affinité tinctoriale (aptitude à la teinture) permet une très grande finesse de coloris.
La fibre de soie en elle-même peut prendre des formes diverses dont la grège, l'organsin, le doupion, le crèpe ... Autant de fils différents dont le tissage donne des étoffes d'une grande diversité d'aspect. La soie sauvage est, quant à elle, extraite des cocons de chenilles vivant en liberté.